在國外，以色列、日本、美國和南非等國的中水回用發展很好。美國的中水回用的范圍 很廣，涉及城市回用、農業回用、公共場所回用、工業回用等多個領域。早在1925年，美國大峽谷的旅游點就用處理后的廢水來沖洗廁所和灌溉草坪。據預測，在美國各種節水措施的實施再加上中水回用，能節省的用水量大約為計劃用水量的一半以上。

日本是一個飲用水嚴重缺乏的國家，日本的許多大城市都存在供水不足的問題，因此日 本成為開展污水回用研究較早的國家之一，主要以處理后的污水作為住宅小區和建筑生活 雜用水。日本各大城市都擁有專門的工業用水道，形成與自來水管網并存的另一條城市動 脈。