在工業廢水和生活污水的處理過程中，會產生大量的固體懸浮物質，這些物質統稱為污泥。污泥既可以是廢水中早已存在的，也可以是廢水處理過程中形成的。前者如各種自然沉淀中截留的懸浮物質，后者如生物處理和化學處理過程中，由原來的溶解性物質和膠體物質轉化而成的懸浮物質。

  污泥按照來源和成分的不同，主要可分為：①初次沉淀污泥;②剩余活性污泥與腐殖污泥;③消化污泥;④化學污泥;⑤有機污泥;⑥無機污泥。:

根據污泥的來源和污泥的性質可分為以下幾種污泥:

① 初次沉淀污泥 來自初次沉淀池，其性質隨廢水的成分而異。

② 剩余活性污泥與腐殖污泥 來自活性污泥法和生物膜法后的二次沉淀池。前者稱為剩余活性污泥，后者稱為腐殖污泥。

③ 俏化污泥 初次沉淀污泥、剩余活性污泥和腐殖污泥等經過消化穩定處理后的污泥稱為消化污泥。

④ 化學污泥 用混凝、化學沉淀等化學法處理廢水，所產生的污泥稱為化學污泥。

根據污泥的成分不同可分為以下兩種:

⑤ 有機污泥 有機污泥主要含有有機物，典型的有機污泥是剩余生物污泥，如活性污泥和生物膜、厭氧消化處理后的消化污泥等，此外還有油泥及廢水固相有機污染物沉淀后形成的污泥。

⑥ 無機污泥 無機污泥主要以無機物為主要成分，亦稱泥渣，如廢水利用石灰中和沉淀、混凝沉淀和化學沉淀的沉淀物等。

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